Natural de Laguna, em Santa Catarina, o zagueiro Paulo Ricardo vive uma das fases mais marcantes da carreira no futebol europeu. Defendendo o Kuopion Palloseura, da Finlândia, o brasileiro ajudou o clube a alcançar uma classificação inédita para os mata-matas da UEFA Conference League, competição continental organizada pela UEFA.
A vaga foi confirmada na última quinta-feira (18), após o empate em 2 a 2 contra o Crystal Palace, em Londres. O resultado diante da equipe inglesa, que disputa a Premier League, garantiu ao KuPS a presença nos playoffs do torneio, fase que vale vaga nas oitavas de final.
Paulo Ricardo destacou o peso histórico da conquista, tanto para o clube quanto para a cidade de Kuopio. “É uma classificação histórica. Para o clube, os torcedores e todos que fazem parte desse projeto. A forma como foi, enfrentando um adversário de Premier League, tornou tudo ainda mais especial. Muito feliz por participar desse momento”, afirmou o defensor lagunense.
A classificação europeia fecha com chave de ouro uma temporada especial do atleta catarinense. Em novembro, Paulo Ricardo conquistou o título do Campeonato Finlandês com o KuPS. Em sua segunda passagem pelo clube, ele também soma a conquista da Copa da Finlândia e entrou para a história da Veikkausliiga ao marcar o gol de número 15 mil da primeira divisão do país.
“Tivemos um ano especial, fruto do trabalho realizado diariamente por todos os membros do clube. Esse retorno ao KuPS teve um significado muito grande para mim. Realmente me sinto em casa aqui”, completou o jogador.
Orgulho catarinense
Aos 31 anos, Paulo Ricardo construiu uma carreira sólida dentro e fora do Brasil. Revelado pelo Santos, o zagueiro também atuou em clubes da Suíça, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos. No futebol brasileiro, vestiu as camisas de Fluminense, Goiás e Figueirense, antes de se destacar novamente no futebol europeu, agora levando o nome de Laguna e de Santa Catarina aos palcos continentais.
Foto: Cristiano Andujar
Foto capa: Divulgação/KuPS